唾液是什麼，為什麼它很重要？

斯隆·凱特琳癌症紀念中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）表示，人體中有數百條唾液腺，遍佈在嘴巴、鼻子、舌頭、嘴唇，甚至喉嚨裡。這些細小的唾液腺幫助分泌唾液，並維持口腔濕潤。但是主要分泌唾液的工作仍由大唾液腺負責。根據發表在 國際口腔科學雜誌（IJOS）上的一項研究顯示，主要的三大唾液腺位於臉頰、下頜和舌下，負責產生90%的唾液。如斯隆·凱特琳紀念癌症中心紀念所指出，這些腺體（腮腺、舌下腺和頜下腺）會分泌唾液，並透過腺管在口腔中流動。

IJOS的研究顯示，健康的成人每天會分泌600毫升的唾液，其中約99%的唾液成分是水。根據 紐西蘭牙科雜誌（The New Zealand Dental Journal）報導，唾液成分剩餘的1%包含多種其他成分，例如鈉、鈣、鎂、鉀、免疫球蛋白、蛋白質、酶和黏蛋白。這些成分雖然只佔唾液很小的比例，但其獨特的功能對維持健康至關重要。

• 國際當代牙科與醫學評論雜誌（IJCDMR）的一篇文章指出，唾液中的蛋白質是僅次於水的第二大主要成分。雖然唾液成分中的蛋白質僅佔一小部分，但仍具有多種功能。蛋白質有助於在牙齒上形成保護層。口腔中的唾液透過與味覺受體的相互作用，才能傳遞信號並產生味覺。

• 唾液中的酶是一種特殊的蛋白質，可引起體內的一些化學反應，以開始消化過程。例如《紐西蘭牙科雜誌》上的論文指出，唾液中的酶有助於分解口腔中的澱粉和脂肪。

• 您可能把黏蛋白聯想到感冒時的痰，但是唾液中的黏蛋白不一樣，它具有幫助消化的功能。正如《紐西蘭牙科雜誌》上的文章所述，這種蛋白質可保持口腔濕潤，讓我 們 安全地進行飲食和吞嚥的動作。

• 美國國立衛生研究院（NIH）的報告顯示，電解質是人體中的礦物質，例如鈣、磷和鎂。根據IJCDMR的文章，這些特殊的礦物質在口腔內有助於強化琺瑯質，使琺瑯質變得更堅硬，進而降低蛀牙的風險。

唾液的所有組成成分相互作用，幫助您進食、說話並保持口腔清潔。正如 美國牙醫學會（ADA）所指出，下列僅是唾液許多功能中的一部分：

• 幫助預防蛀牙
• 沖走食物殘渣
• 有助於吞嚥並品嚐食物
• 保持牙齒健壯

此外，診斷健康問題時，唾液也是很重要的指標。根據NIH的報導，醫生已可使用唾液來檢測HIV的感染情況，並可在不久的將來用唾液來檢測口腔癌和遺傳基因。

由於唾液對口腔和整體健康十分重要，如果唾液量不足造成 口乾舌燥，請務必諮詢牙醫或醫生。ADA 的報告指出，食用無糖的糖果或口香糖也可以刺激唾液分泌。但是如果口乾舌燥的問題不見改善，為了防止出現更嚴重的問題（例如蛀牙），則應尋求專業意見。