牙醫會以不同方法去判斷您是否患有蛀牙（齲齒），方法包括：
- 觀察 — 牙齒上的色斑或是蛀牙的症狀，但不適用於所有情況。牙醫會使用探測棒，一個尖頭金屬器具，去尋找蛀牙位置。健康牙齒的琺瑯質非常堅硬，可抵抗金屬工具的壓力。而蛀牙的琺瑯質則比較柔軟。牙醫會輕輕將工具刺進琺瑯質。使用探測棒時必須格外留神，因為施力太重的話可能會破壞健康牙齒，或將蛀牙細菌擴散到其他牙齒。
- 蛀牙檢測染料 — 以這種染料漱口後，色素會依附於蛀牙部位，而健康牙齒則不會染色。
- X 光 — X 光可顯示牙齒於牙齒之間、琺瑯質被蛀的位置，亦能顯示腐爛的牙本質部份。X 光很多時後都無法準確找出牙齒咬合面（頂部）的蛀牙，而現時的填充物或其他補牙物料亦有機會令視線受阻。
- 鐳射螢光蛀牙探測器 — 這些工具可測量齲齒引起的變化，在探測臼齒及前臼齒（咀嚼齒）表面凹陷及裂縫區時特別有用。
蛀牙並非需要接受補牙的唯一原因。其他原因包括：
- 牙齒破碎或斷裂
- 牙齒因壞習慣而被磨損，如：
- 咬指甲
- 磨牙（磨牙症）
- 用牙齒打開物品
補牙的步驟
進行牙齒填充時，您可能需要接受局部麻醉，讓手術部位痲痹。然後牙醫會用牙鑽或激光移除牙齒的腐爛部份 。
牙鑽上的金屬錐鑽可以穿透琺瑯質，移除牙齒的腐爛部份。鑽頭有不同形狀及大小。牙醫會選擇最適合蛀牙大小及部位的鑽頭。
開始時，牙醫會使用高速牙鑽去移除牙齒的腐爛部份及不被支撐的琺瑯質。鑽頭探入牙本質，即牙齒的第二層結構後，牙醫便會使用較低轉速的牙鑽，因為牙本質比琺瑯質柔軟。
移除牙齒的腐爛部份後，牙醫會騰出內部空間準備補牙。不同類型的填充物需要不同的塑形程序，確保填充物能夠穩固地依附在牙齒上。牙醫會放入底座或襯底去保護牙齒的牙髓（神經部分）。底座或襯底可由複合樹脂、玻璃離聚物、氧化鋅和丁香酚或其他材料製成。
某些物料會釋放氟化物，防止牙齒進一步腐爛。
如使用粘接填充物，牙醫會先以酸性凝膠蝕刻（準備）牙齒。蝕刻過程會在牙齒的琺瑯質表面製造許多小孔，在補牙過程中，複合物料會填滿這些小孔。牙醫也會使用粘接物料，讓填充物料可透過兩種方式去依附在牙齒上。粘接填充物可減低填充物洩漏及填充物底部腐爛的風險。粘接過程多數使用複合填充物料。
有些填充物料需要靠特殊光線照射變硬。牙醫會一層一層地塗上填充物料，然後數次往樹脂照射光線，令填充物料變得更加堅硬。
在完成填充後，牙醫會使用鑽嘴去打磨牙齒表面。
補牙後
許多人在補牙後都會出現牙齒敏感。牙齒可能會對壓力、空氣、甜食或低溫感到敏感。雖然複合填充物是引起敏感的常見原因，但其他類型的填充物亦會引起敏感。
在麻醉藥消退後立即感到痛楚的普遍原因，是填充物太厚。立即知會牙醫，看看能否減少填充物的厚度。
第二種不適症狀是牙齒咬合時發生的強烈痛楚，稱為電擊。這種痛楚由兩種金屬引起（一個在剛剛完成的補牙位置，另一個在咬合時接觸的牙齒），令口腔內產成電流。如在下排牙齒填充汞合金、上排牙齒安裝金牙冠，便有機會產生電擊。
在其他大部份情況下，牙齒敏感會在一至兩個星期內消退。在這之前，盡量避開令牙齒敏感的源頭。如您的牙齒極度敏感，或在兩週後仍未消退，聯絡牙醫診所。
您必須讓牙醫了解您的牙齒敏感情況，並在下次補牙時避免使用這種物料，以減低牙齒敏感的情況。不同患者對不同物料的反應各有不同。牙醫無法預計牙齒是否會對特定物料產生反應。
向牙醫講述敏感情況時，盡量準確描述，這樣才能幫助牙醫決定下一步。您的牙醫可能會更換現有的填充物，並同時加入底座或襯底及塗抹脫敏劑。如填充物位置非常深，您可能需要接受根管治療去解決問題。
牙醫會在補牙完成後打磨填充物，但填充物仍可能留下尖銳邊角。因為局部麻醉的關係，起初您可能無法察覺這種情況。如發現填充物有尖角，立即聯絡牙醫並安排打磨，避免尖角令口腔受傷。
短期填充物
在以下情況下，您可能需要接受暫時性填充物（通常為白色、灰白色或灰色）：
- 您的治療需要多次會診。
- 牙醫希望在牙齒癒合後才進行補牙手術。
- 蛀牙情況嚴重，牙髓（包含神經及血管的部分）在手術時外露。
- 您需要緊急的牙科治療。
暫時性填充物可舒緩牙齒不適，因為填充物能夠密封牙齒，保護牙髓免受細菌侵襲，同時減低牙齒敏感。
暫時性填充物通常含有丁子香酚，一種可在藥店買到的牙痛藥成份。丁子香酚亦是丁香油的其中一種成份， 通常用於舒緩牙痛。
暫時性填充物並非永久有效，通常會在一至兩個月剝落、破裂或磨損。在接受暫時性填充物後您必須到牙醫診所接受永久補牙手術，否則牙齒有可能受感染或出現其他問題。
為什麼要更換填充物？
填充物不可永久使用，也可能會變色。複合填充物與牙齒的顏色相近，可能會隨時間染色、變黃或變黑。在咀嚼時，牙齒及內裡的填充物需要承受巨大壓力。即使沒有出現牙齒問題，填充物亦會隨時間自然損耗、需要更換。如填充物剝落、滲漏或崩裂，便需要提早更換。
細菌及食物殘渣可能會存留於破裂或滲漏的填充物底部。填充物底部無法清潔，因此食物殘渣會助長細菌滋生，產生酸性物質，令牙齒腐爛。如填充物底部出現腐爛，在您察覺問題或感到疼痛前問題已經變得很嚴重。定期檢查牙齒填充物能及早發現問題，並在出現問題時立即更換填充物。
填充物剝落
填充物剝落的原因有數種：
- 咬合時過度用力，令牙齒或填充物破裂。
- 填充物無法承受巨大壓力，如門牙崩裂，牙醫會建議使用與牙齒顏色相近的陶瓷牙冠去進行修補。 在某些情況下，牙醫亦會使用外觀尚算理想的複合填充物。如複合填充物的體積過大，大力咬合的動作有機會會令塑膠物料崩裂。
- 在補牙過程中，唾液流入齲洞，影響複合樹脂的粘接，令粘接效果不理想、填充物就會剝落。
填充物崩裂
在補牙後短期內或一段時間後，汞合金及複合填充物都有可能崩裂。
如果填充物厚度高於其他牙齒表面，填充物需要承受大部份的咬合壓力，因此很有可能會在補牙後的短期內崩裂。咀嚼及咬合的壓力會影響填充物及曾經接受補牙手術的牙齒，所以填充物可能隨時會破裂。
在正常使用下，填充物的邊角也有可能會出現細小裂縫。不過，這些裂縫是可以修補的。
填充物滲漏
當填充物兩邊沒有緊貼牙齒時，便稱為滲漏。食物碎片及唾液會滲入填充物及牙齒之間的空隙，導致腐爛、變色或牙齒敏感。
汞合金及複合填充物都有可能出現滲漏。汞合金填充物有時會在補牙完成後發生輕微滲漏，症狀是牙齒對低溫感到敏感。敏感症狀會在兩至三週內減退，最後完全消失。在此期間，汞合金填充物會自然腐蝕、密封填充物的邊角，停止進一步滲漏。
複合填充物可能會被唾液污染，減弱填充物及牙齒之間的粘接程度，引致滲漏問題。由於牙齒會在補牙時收縮，填充物及牙齒之間可能會隨時間出現細小空隙。使用複合填充物補牙後的敏感症狀會隨時間消失。如情況持續，您可能需要更換新的填充物。
填充物亦可能因長期使用而耗損，並需要更換。
填充物消耗
有些填充物可維持15 年或以上，有些則需要在短期內更換，如5年。牙醫會判斷填充物是否因消耗過度而需要更換。
咬牙及磨牙
如您有咬牙及磨牙的習慣，您的填充物可能會出現更多問題。牙齒所受的壓力可能會引致牙齒敏感，而填充物亦會因此而更易耗損。咬牙及磨牙會令牙齒及填充物破裂或出現細小裂縫，而這些裂縫可在燈光照射下看到。
維持填充物
儘管有些填充物可維持許多年，但汞合金填充物的平均壽命只有 12 年左右，而複合填充物的壽命可能更短。
牙醫會在會診時為您檢查牙齒填充物。如果牙醫認為填充物破裂或出現滲漏，便可能需要照 X光，檢查填充物底部有否腐爛。在出現以下情況時，需要知會牙醫：
- 牙齒敏感
- 出現裂縫
- 部份填充物似乎不見了
您應定期到牙醫診所洗牙、使用含氟牙膏刷牙，及每天使用牙線一次。如果有多顆補牙或大面積填充，牙醫會開立處方氟化物凝膠，讓您在家中使用。氟化物可強化牙齒琺瑯質，有助預防蛀牙。您的牙醫或牙科專業人員也會在會診時，在牙齒四周塗抹氟化物劑。
您可使用能夠降低口腔酸度的漱口水。低酸度會減少引致蛀牙的細菌，幫助預防蛀牙。
如果填充物出現裂縫，您可以考慮向牙醫索取護齒套。在睡眠時佩戴護齒套可防止磨牙及咬牙。
更換填充物
在更換新的填充物時，您的牙醫會與您一起商討可行的選擇。很多情況下，牙醫會修補舊的填充物，而不是移除及更換。如果您的情況需要更換全部填充物，牙醫會重新選擇填充物料的種類。將您希望的預期效果告知牙醫，牙醫便會為您選擇最合適的物料。
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