什麼是智齒？

從嬰兒期到青春期，牙齒會分階段生長：首先是門牙，然後是犬齒、前臼齒和臼齒，最後是智齒。最後長出來的智齒，通常是最讓人困擾的。到底什麼是智齒？ 牙醫稱智齒為第三臼齒，它們位於口腔後側。有些人的智齒沒有任何問題，但某些人可能會感覺不適感。

智齒何時長出來？長在哪裡？

人們通常會長出四顆智齒，每顆智齒都長在上下頜兩側的臼齒後面。美國牙科學會（ADA）口腔健康網站指出，智齒通常在17到21歲長出來，其 生長方式因人而異。不過，牙外科博士（DDS）佛雷德‧奎恩斯壯（Fred Quarnstrom）解釋，智齒有可能只長出一部份，甚至整顆被埋在牙齦組織裡。當牙齒沒有長出來，而且仍然被牙齦組織或骨頭覆蓋時，這稱為「阻生智齒」。

智齒為何出現

由於智齒會引起很多問題，而且在咀嚼時也用不到，因此醫生推測智齒的功能。

德克薩斯大學休士頓醫學中心（The University of Texas Health Science Center at Houston）的卡瑪爾‧布賽迪（Kamal Busaidy）（BDS, FDSRCS）說，大約在七歲左右，智齒就會開始在頜骨內生長，而不是像其他牙齒那樣在出生前或出生時開始生長。

在整個人類歷史過程中，傳統的飲食習慣會使得牙齒受磨損。在這種情況下，智齒可能曾經有用，能夠用來替代已經磨損的臼齒。如今，食物不那麼硬，牙齒的磨損也不會那麼快，智齒就沒有需要輔助的功能。奎恩斯壯醫師指出，有一些證據顯示現代人類的頜骨比史前人類的要小。

長智齒的過程

智齒的問題主要包括不適、牙齦問題和蛀牙。其中一些問題是因為很難刷到口腔後側而導致的。因此，用細長的長柄牙刷刷牙，可能有助於預防這些問題。

通常，拔掉智齒，問題就解決了。當患者在十幾二十歲時長出智齒，牙醫通常會建議在出現任何問題前把智齒拔掉。因為在這個年齡，智齒的根部尚未在頜骨中定型，所以牙齒會比年長患者更容易去除。在年紀較大時拔除智齒，對下頜的主要牙槽神經（稱為下牙槽神經）損傷風險較高。年輕的患者通常也能更快從麻藥後恢復過來。

布賽迪表示，戴牙套或其他矯正器的青少年在治療結束時，通常會將智齒拔掉。這是因為新長出來的智齒，可能會影響牙齒整齊的排列。

那麼，到底什麼是智齒？ 這與長得更有智慧完全沒關係，只代表您年紀變大了。如果您的智齒使您感到不適，請去看牙醫。儘早處理可以大大減少以後出現更大問題的風險。