當臨床營養學家Kelly Dorfman發現五歲的梅樂莉出現口腔潰瘍、腹部不適及體重增加緩慢時，便發現她患有乳糜瀉。這種自身免疫疾病是遺傳性的，所以梅樂莉的父母即使沒有口腔潰瘍，仍會受乳糜瀉影響。
甚麼是乳糜瀉？
乳糜瀉是種腸胃疾病，全球人口有1%受其困擾。根據美國乳糜瀉協會，乳糜瀉患者的親屬更有機會患上乳糜瀉。乳糜瀉患者無法消化麩質，一種在小麥、黑麥及大麥等穀物中出現的蛋白質。當身體攝取麩質，這種不耐症便會驅使免疫系統攻擊小腸，導致不適之餘甚至會持續損害腸道內膜，令腸道無法吸收某些重要營養。
對口腔的影響
這種腸胃疾病如何影響口腔？免疫系統於破壞腸道時，亦會影響身體中的其他軟組織部位，包括口腔。醫學界尚未找出確實原因，但加拿大牙科協會期刊指出，乳糜瀉會令胃部無法吸收某些礦物質及維生素，而缺乏這些營養便會影響口腔健康。
如何識別口腔潰瘍
乳糜瀉引起的口腔潰瘍與口瘡及口炎等症狀相近，成因有很多種，但多數是隨機的。口腔潰瘍會以不同形式出現，症狀會持續一星期以至數月。
根據美國哥倫比亞大學乳糜瀉中心的主任Dr. Peter H. R. Green，口腔潰瘍與其他口腔潰爛有不同症狀：
- 臉頰內側及舌頭上出現白色潰瘍
- 牙齒琺瑯質出現可見缺損
- 同時出現其他乳糜瀉病徵，如皮疹、頭痛、腹脹、腹瀉及疲勞
治療方法
乳糜瀉的症狀會與治療疾病本身後消退。乳糜瀉由麩質引起，所以您應完全避免攝取這種蛋白質。及早確診乳糜瀉並進行營養療法，最快六個月便可恢復健康。在某些情況下，乳糜瀉的終生患者或需接受靜脈注射，攝取無法被受損腸道吸收的營養。
其他口腔潰爛種類
如乳糜瀉無關的口腔潰瘍種類包括：
- 唇皰疹，通常於嘴唇上出現
- 因不合適的假牙、牙冠或牙橋引致的潰瘍
- 感染病毒性皰疹後出現的潰爛
- 由酵母菌感染、口乾或抗生素藥物引起的鵝口瘡
大部份口腔潰爛都能進行局部治療。口腔敏感人士亦可選用無酒精配方的漱口水清潔患處、舒緩不適並促進傷口癒合。
癒後
美國克利夫蘭醫院指出，避免進食含有麩質的食物能預防乳糜瀉症狀的出現 。當身體不用處理麩質，乳糜瀉口腔潰瘍便能痊癒，腹部不適亦會減退。解決了疾病導致的牙齒問題，生活便可重回正軌。
